Generación de campeones
Iker Casillas, como capitán de la selección estatal, tuvo el honor de ser el primero en levantar el trofeo de la Eurocopa 2008 la noche del pasado domingo. Vio cumplido así su sueño de ganar un título como internacional. En su palmarés, no obstante, ya figuraba el Campeonato del Mundo sub-20 de Nigeria. Aunque en aquella ocasión el encargado de recoger el premio tras el triunfo en la final sobre Japón (4-0) fue otro: Pablo Orbaiz. El centrocampista rojiblanco comandaba en 1999 a una generación que ha hecho historia. El propio Casillas, entonces suplente de Aranzubia, Xavi y Marchena compartieron el éxito con el navarro. Yeste completa la representación del Athletic en el citado título mundial.
No cabe duda de que fue una excelente camada de futbolistas. No en vano, la mayoría ha conseguido abrirse camino en la Liga imponiéndose incluso, en algunos casos, a las grandes estrellas del fútbol mundial. Por ejemplo, el barcelonista Xavi Hernández. Pero el equipo de Luis Aragonés también se ha nutrido considerablemente de otra generación, más joven, con pasado triunfador. La del Campeonato de Europa sub-19 disputado en Suiza en el año 2004. Sergio Ramos, David Silva, Raúl Albiol y Rubén de la Red son los cuatro privilegiados que tienen en su palmarés el título continental en las categorías sub-19 y absoluta. Pues bien, en la consecución del primero de ellos también participó un futbolista rojiblanco: Fernando Amorebieta, que llegó a sonar entre las posibles sorpresas de última hora para el torneo celebrado entre Austria y Suiza.
Si bien es cierto que la edición de 2008 ha sido la primera fase final de una Eurocopa en la que no ha participado ningún jugador del Athletic con España, no lo es menos que tres de los miembros de la plantilla bilbaína actual forman parte de la generación de los campeones de Europa. Un triunfo que se venía fraguando desde hace años, precisamente desde la continuidad de los títulos en las categorías inferiores.
Motores rojiblancos
Pablo Orbaiz ya tuvo ocasión de debutar con la selección estatal absoluta en agosto de 2002 de la mano de Iñaki Sáez, que asumió las riendas del equipo tras la salida de Camacho como consecuencia de la eliminación en cuartos del Mundial de Corea y Japón. El resultado fue de empate a uno contra Hungría. Pero el navarro no volvió a recibir la llamada de la selección hasta noviembre de 2004, a cargo del propio Luis Aragonés. Le citó para tres encuentros: España-Inglaterra (1-0), España-China (3-0) y España-Canadá (2-1).
El último encuentro internacional de Orbaiz tuvo lugar en septiembre de 2005. A partir de ahí, el inicio del bienio negro rojiblanco, unido a la grave lesión que sufrió en diciembre de 2006 y que le obligó a perderse el resto de la temporada, le ha descartado de la lista de posibles. Yeste, por su parte, ha sonado en varias ocasiones, pero hasta el momento no ha llegado a debutar con la absoluta.
Los dos centrocampistas, en cualquier caso, son el motor fundamental del Athletic. Cuando ambos funcionan bien, como sucedió en la época de Ernesto Valverde, el equipo rojiblanco sólo puede esperar buenas noticias. Su experiencia resultará fundamental para el crecimiento del conjunto bilbaíno, así como para el de las jóvenes promesas de la talla de Javi Martínez, Susaeta, Amorebieta o Llorente, en cuyas manos reside el futuro del Athletic.
Un "sueño" realizable
La enorme progresión experimentada por Fernando Amorebieta en el último año le ha colocado en la lista de seleccionables a corto plazo. La cercanía de la recién concluida Eurocopa le impidió colarse en la lista, puesto que Aragonés hizo primar al grupo y convocó a los asiduos. Pero todo indica que, si el de Iurreta continúa en la misma línea, pronto recibirá la llamada del próximo entrenador del combinado estatal absoluto.
Amorebieta se reencontrará así con Sergio Ramos, Silva, Albiol y Dela Red, cuatro recientes campeones de Europa con los que compartió el título continental en 2004. El central confía en la llamada de la selección, por lo que acabó declinando la opción de jugar con Venezuela, país donde nació de forma circunstancial y que ha demostrado un gran interés en él. Y es que, como ha manifestado en más de una ocasión el defensa rojiblanco: "Jugar torneos como la Eurocopa o como el Mundial es para mí un sueño"
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